Er zijn van die landen die je bezoekt. En er zijn landen die je voelt.
Mexico hoort zonder twijfel in die tweede categorie.
Het is een plek waar je ’s ochtends wakker wordt met het geluid van jungle, ’s middags zwemt in helderblauwe cenotes en ’s avonds taco’s eet op plastic stoeltjes onder een flikkerende neonlamp. Alles tegelijk. Alles intens. Alles zo typisch Mexicaans.
In dit artikel neem ik je mee door waarom Mexico zo’n onweerstaanbare bestemming is, en waarom het misschien wel dé reis is van Beyond Borders die je bijblijft voor de rest van je leven.
1. Meer dan alleen strand en tequila
Veel mensen denken bij Mexico meteen aan all-inclusive resorts en stranden. Begrijpelijk, want plekken zoals Cancún en Playa del Carmen staan daar bekend om.
Maar eerlijk? Dat is maar een klein stukje van het verhaal.
Zodra je iets verder kijkt dan de resorts en een rondreis met Beyond Borders aandurft naar het onbekendere Mexico, ontdek je een land dat ongelofelijk veelzijdig is: Je vindt er eeuwenoude Maya-tempels midden in de jungle, kleurrijke koloniale steden zoals San Cristobal, Mérida en CDMX. Daarnaast verbergt Mexico ook een hoop aan ruige natuur en verborgen stranden (mijn favoriet te vinden op Holbox waar ik her over heb in dit artikel…), en een cultuur die voelt alsof ze nooit stil heeft gestaan.
Mexico is geen bestemming waar je “even naartoe gaat”. Daarvoor is het land veel te groot, veel te divers en vooral veel te verslavend. Zodra je denkt dat je Mexico begrijpt, toont het weer een compleet andere kant van zichzelf.
2. De magie van de Maya’s
Een van de strafste dingen aan Mexico, is hoe de geschiedenis hier nooit echt verdwenen lijkt te zijn.
Niet achter glas in een museum, maar gewoon… midden in de jungle. Langs stoffige wegen. Tussen bomen die tempels langzaam opnieuw proberen over te nemen.
Neem bijvoorbeeld Chichén Itzá,een van de zeven wereldwonderen (mijn derde dat ik mocht afvinken, en meteen eentje om ‘u’ tegen te zeggen!) Ja, het is toeristisch. Ja, je zal het moeten delen met honderden andere reizigers. Maar zelfs dan blijft het indrukwekkend. Het moment waarop die gigantische piramide plots voor je verschijnt, voelt groter dan je verwacht.
Maar misschien zijn het net de minder bekende plekken die het meeste blijven hangen.
De jungle van Chiapas ligt diep verborgen in het oerwoud, uren verwijderd van de drukte. Geen massa toeristen, nauwelijks geluid, enkel regenwoud zover je kan kijken. Hier klim je boven de boomtoppen uit terwijl apen ergens in de verte schreeuwen. (Die je de onvermijdelijke hartinzinkingen kunnen geven, maar dat heb je ervoor over wanneer je in zo’n omgeving bent…)
En dan heb je nog oude ruïnes in Yucatan. Oude Maya-ruïnes die uitkijken over een felblauwe Caraïbische zee. Waarschijnlijk een van de enige archeologische sites ter wereld waar geschiedenis en tropisch paradijs zo absurd samenkomen.
Wat deze plekken zo bijzonder maakte voor me, is niet alleen hoe ze eruitzien. Het is het gevoel dat erbij komt kijken. Dat besef dat hier honderden jaren geleden een complete beschaving leefde, midden op exact dezelfde plek waar jij nu staat. Mexico laat geschiedenis niet gewoon zien, het laat je ze even voelen. Een gevoel dat ik nog lang met me meedraag nu ik terug thuiszit met behoorlijk wat heimwee.
3. Zwemmen in cenotes: iets wat je nergens anders meemaakt
Een van mijn favoriete dingen in Mexico? Cenotes.
Dat zijn natuurlijke zoetwatergrotten, ontstaan door ingestorte kalksteen. Klinkt technisch, maar in realiteit zijn het gewoon… magische plekken.
In de regio van Yucatan vind je er honderden op een rijtje, en zal je dus niet ver of lang moeten zoeken.
Elke cenote is anders:
- Je hebt er die volledig open zijn, waarbij de zon in volle glorie het water helderblauw kleurt.
- Er zijn er ook die diep in een grot verscholen zijn, met lichtstralen die naar binnen vallen in exact de juiste hoek. Geloof me wanneer ik zeg dat je regenbogen zal zien in en onder het water….
- Of je he hebt er zelf verborgen midden in de jungle, met geen straaltje zonlicht die het wateroppervlak weet te bereiken. Opnieuw een heel ander zicht!
Tijdens m’n rondreis naar Mexico met Beyond Borders, die jij trouwens ook kan boeken, bezoek je maar liefst 5 verschillende cenotes! Elk op hun beurt uniek…
4. Koloniale steden die je niet verwacht
Mexico is niet alleen natuur. De steden zijn minstens even indrukwekkend.
Mérida voelt bijna Europees aan (thanks to de gezellige koffiezaakjes en restaurants verspreid over het stadscentrum), maar dan kleurrijker en levendiger.
Oaxaca is dé plek voor cultuur, eten en lokale tradities. Geloof me, deze mag je absoluut niet overslaan.
En CDMX? Dat is chaos op de beste manier. Misschien wel de coolste stad die ik ooit heb bezocht!
Mexico City is groot, druk en soms overweldigend, maar ook een van de meest interessante steden die je kan bezoeken:
- street food op elk hoekje
- indrukwekkende musea
- hippe wijken zoals Roma en Condesa
- en een energie die je nergens anders vindt
5. Het eten (als dat geen reden genoeg is)
We moeten het even hebben over Mexicaans eten. Het spijt me, maar ik kan er gewoon niet over ophouden…
Niet de Tex-Mex versie die je kent, of de Taco Bell die je al langer wil uitproberen. Echt Mexicaans eten waar je smaakpapillen van branden.
Denk aan verse taco’s met vlees dat uren heeft gesudderd (al pastor is m’n persoonlijke favoriet!), guacamole die net voor je neus wordt gemaakt (sin cilantro, por favor), elote (gegrilde maïs met kaas en limoen) en street food dat vaak beter is dan restauranteten.
Het mooie is: het is overal. Goedkoop, vers en ongelofelijk smaakvol. Eten in Mexico is geen bijzaak. Het is een ervaring op zich, die je zonder twijfel naar deze bestemming kan lokken!
6. Roadtrippen door Mexico: ultieme vrijheid
Als je Mexico écht wil ervaren, raad ik je aan om een roadtrip te doen zoals deze die ik deed met Beyond Borders.
Vooral het schiereiland Yucatán is hier perfect voor: goede wegen die makkelijker bereikbaar zijn dan in het Mexicaanse binnenland. Daarnaast is deze provincie relatief het veiligste om te bezoeken (al hebben velen vaak een vertekend beeld van Mexico, want het is ABSOLUUT veilig om hierheen te reizen wanneer je je gezond verstand gebruikt), en in Yucatan vind je ten slotte veel verschillende highlights dicht bij elkaar zoals de Cenotes en Chichen Itza.
Een typische route in deze provincie is vaak: Cancún → Valladolid → Mérida → Tulum, al verkies ik stiekem Holbox boven Cancún. Holbox is namelijk véél minder druk en heeft een charmanter kantje. Met tal van gezellige food opportunities is het een paradijs voor genieters!
Voor de echte durvers raad ik een langere route aan, van Mexico-Stad helemaal naar Holbox. Je legt een behoorlijk aantal kilometers af om een mum van tijd, maar dat gevoel van vrijheid? Onbetaalbaar.
7. Waarom Mexico blijft hangen
Wat Mexico voor mij nu net zo speciaal maakte, is moeilijk in woorden te vatten.
Het is de combinatie van de warmte (letterlijk en figuurlijk, aangezien ik echt niet hou van de kou haha!), de chaos die somehow werkt zoals in een stad als CDMX, mensen die je meteen welkom laten voelen en momenten die totaal onverwacht komen. ’s Avonds een drankje op een plastic stoel met de locals, of een mariachi band die je rustige namiddag komt verstoren.
Mexico verrast je constant, dus prepare jezelf op een aantal weken overprikkeld te zijn! (Maar dan op de best mogelijke manier…)
8. Is Mexico veilig?
Een vraag die vaak terugkomt, en terecht.
Het korte antwoord: ja, maar gebruik je gezond verstand. Zoals in veel landen zijn er regio’s die je beter vermijdt. Maar de toeristische gebieden tussen CDMX en de Caraïbische kust zijn absoluut veilig te bereizen. Tijdens mijn rondreis met Beyond Borders heb ik me weinig tot niet onveilig gevoeld, en hebben we ook nooit last ondervonden als zogenaamde ‘gringos’.
Mijn persoonlijke tips (die ik persoonlijk overal zou proberen toepassen in Midden-Amerika):
- vermijd reizen ’s nachts
- gebruik officiële taxi’s of huurauto
- vertrouw op je buikgevoel
Als je al eens in een grote stad in Europa bent geweest, weet je eigenlijk al hoe je je moet gedragen. (Ik denk dat ik me al vaker onveilig gevoeld heb in Brussel, dan in het buitenland. Dus je mag met een gerust hart vertrekken uit Zaventem haha!)
9. Wanneer ga je best?
De beste periode om Mexico te bezoeken is van november tot april. Dat is namelijk het droog seizoen, waarbij je de kleinste kans hebt op neerslag. Mijn reis met Beyond Borders vond plaats in februari, en we hebben eigenlijk geen regen gezien!
Maar eerlijk? Mexico kan het hele jaar door. Hou gewoon rekening met het regenseizoen van mei tot oktober, zodat je niet teleurgesteld bent na enkele regenbuien. Maar op je gerust te stellen: ook het regenseizoen in Mexico valt verbazend goed mee. Meestal heb je bijna dagelijks wel 1 korte maar krachtige regenbui, en klaart het daarna meteen op voor een zonnig dagje.
Ook de drukte in december en tijdens de paasvakantie kan wat roet in het eten gooien, dus hou daar ook rekening mee!
