Tacos al pastor. Of quesadilla’s die druipen van de kaas. Versgemaakte tortilla’s ergens op een straathoek. Chili waarvan je jezelf telkens opnieuw wijsmaakt dat het deze keer wel zal meevallen.
Mexico proef je nog voor je het echt begrijpt. En eens het land onder je huid kruipt, geraak je er niet zomaar meer vanaf. Want Mexico is luid.
Niet storend luid, maar levend luid. Muziek die tegelijk uit drie cafés komt. Toeterende collectivo’s en dansende mariachi bands. Straatverkopers die iets onverstaanbaar roepen terwijl de geur van gebakken maïs tussen de warmte hangt. Alles beweegt er constant. Alsof het land nooit volledig stilvalt, zelfs niet midden in de nacht.
En toch schuilt er, ergens onder die chaos, een vreemd soort rust. Mexico voelt niet perfect. Niet gepolijst. Niet gemaakt voor toeristen alleen. Het is ruw aan de randen. Soms rommelig, en soms totaal onlogisch. Maar net daardoor voelt het echt. Alsof het land zich niets aantrekt van verwachtingen, en gewoon exact is wie het wil zijn.
Tijdens mijn reis met Beyond Borders trokken we dwars door dat contrast. Van kleurrijke koloniale steden naar stoffige wegen in de jungle. Van drukke markten waar je amper wist waar eerst te kijken, naar verborgen cenotes die zo onwerkelijk blauw waren dat het bijna fake leek. Mexico veranderde onderweg constant van gezicht, zonder ooit zijn ziel te verliezen.
En misschien is dat exact waarom deze reis zo bleef hangen. Omdat Mexico niet voelt als één bestemming, maar als tien verschillende landen die toevallig aan elkaar hangen. Elke stop op de route bracht iets compleet anders. Een andere sfeer. Andere geuren. Andere mensen. Andere verhalen.
Samen met Beyond Borders en een groep van 8 onbekenden ontdekte ik een Mexico dat veel verder ging dan de clichés van all-inclusive resorts en tequila-shots waar iedereen meteen aan denkt. Een land van slapende surfdorpjes, koloniale pleinen, junglewegen, streetfoodkraampjes en avonden die altijd later eindigden dan gepland.
In dit artikel neem ik je mee door onze volledige reisroute door Mexico. Niet gewoon als lijstje van plekken om af te vinken, maar als een reis die langzaam onder je huid kroop. De route, de hidden gems, de plekken die ons verrasten en de momenten die ervoor zorgden dat Mexico plots veel moeilijker werd om achter te laten dan verwacht.
Welkom in Mexico, vamos!
Voor je vertrekt: Mexico
Waar: Mexico is een land in Centraal-Amerika, grenzend aan de Verenigde Staten van Amerika.
Taal: Mexico is het meest bevolkte Spaanssprekende land ter wereld.
Valuta: 1 euro is gelijk aan zo’n 20 Mexicaanse pesos.
Hoelang vliegen: Met een tussenstop ben je ongeveer 15 uur onderweg.
Info + Kaart voor een rondreis door Mexico
Mexico is zo’n bestemming waar je op voorhand denkt te weten wat je kan verwachten… tot je er effectief bent. Want dit land is zó veel meer dan tacos, kleurrijke straatjes en stranden. Tijdens mijn rondreis met Beyond Borders ontdekte ik een land dat constant van gezicht verandert: de drukte van miljoenensteden, bergdorpjes vol karakter, eeuwenoude ruïnes midden in de jungle en paradijselijke eilanden waar de tijd precies even stilvalt.
Onze route duurde iets meer dan twee weken en bracht ons van het hart van Mexico helemaal richting de Caribische kust. Het is geen reis waarbij je lang op één plek blijft, maar net dat maakt het zo bijzonder. Elke stop voelt compleet anders dan de vorige, alsof je telkens opnieuw in een nieuw land aankomt.
Hieronder vind je een duidelijke kaart van de route die ik volgde met Beyond Borders, met startpunt in Mexico-Stad en eindpunt op Holbox.
We begonnen in Mexico-Stad, en dat is meteen een stevige binnenkomer. Groot, luid, chaotisch en tegelijkertijd verslavend interessant. Hier duik je meteen in de geschiedenis van het land, niet alleen in de stad zelf, maar ook net daarbuiten bij Teotihuacan; een plek die je pas echt begrijpt wanneer je er zelf tussen staat…
Daarna trokken we verder naar Oaxaca, een stad die dan weer totaal anders aanvoelt. Kleurrijker, rustiger en met een creatieve energie die je overal voelt. Vanuit daar maakten we een uitstap naar Hierve el Agua, waar natuurlijke kalkterrassen eruitzien alsof er een versteende waterval van een berg afloopt!
Vervolgens reisden we naar San Cristóbal de las Casas, hoog in de bergen van Chiapas. Een plek met een totaal eigen sfeer, waar het leven trager lijkt te gaan. Het échte Mexico zoals ik het me inbeeldde, dat ruwere kantje. Vanuit daar ontdek je ook de indrukwekkende Sumidero Canyon, waar gigantische kliffen zich langs beide kanten van je boot uitstrekken.
Daarna wacht Palenque, waar de natuur het volledig overneemt. Oude Maya-tempels verscholen in de jungle, omringd door tropisch groen en het geluid van wildlife overal rondom je… zonder twijfel een van de meest bijzondere stops van de reis!
Van daaruit ging het richting Mérida, de perfecte uitvalsbasis om Yucatán te verkennen. Hier bezoek je niet alleen charmante straatjes en kleurrijke pleinen, maar ook een van de bekendste plekken van heel Mexico: Chichén Itzá, een wereldwonder dat je minstens één keer in je leven gezien moet hebben. (En als je dan toch in Mexico bent…)
En dan sluit je af op Holbox: een eiland waar auto’s verdwijnen, schoenen overbodig worden en alles plots veel trager mag gaan. Na alle indrukken, transfers, uren in de bus en avonturen voelt dat als exact de juiste manier om Mexico af te sluiten.
In de volgende secties neem ik je stap voor stap mee door deze perfect uitgestippelde route met Beyond Borders, met alle stops, tips en plekken die deze reis zo memorabel maakten.
De Epische Reisroute voor Mexico: Dagplanning
Dag 1-3: Mexico-Stad + Teotihuacán
Je reis begint meteen stevig, want Mexico-Stad is allesbehalve een zachte landing. Deze stad leeft op een tempo waar je je eerst even aan moet aanpassen: druk, luid, gigantisch en tegelijkertijd ongelooflijk fascinerend. Na een late aankomst op dag één is het vooral een kwestie van inchecken, iets eten en proberen te beseffen dat je eindelijk in Mexico bent.
De volgende ochtend duik je er meteen volop in. Mexico-Stad – of gewoon CDMX, zoals iedereen het noemt – is een stad waar je onmogelijk alles kan zien, maar waar zelfs gewoon rondlopen al een ervaring op zich is. Koloniale gebouwen staan naast moderne wolkenkrabbers, straatmuzikanten spelen op pleinen en op elke hoek ruik je eten dat je eigenlijk meteen wil proberen.
Een van de leukste ervaringen hier is zonder twijfel Xochimilco. De kleurrijke bootjes, de muziek, de chaos op het water… het voelt ergens een beetje absurd, maar tegelijk ook typisch Mexico. Je vaart met een trajinera tussen de andere boten, terwijl overal muziek klinkt en mensen eten, drinken en gewoon genieten van het moment. Toeristisch? Absoluut. Maar ook gewoon heel leuk. En dan heb ik het nog niet over de mariachi-band die je bootje komt gijzelen haha!
Op dag drie gaat de wekker pijnlijk vroeg, maar dat is het meer dan waard. Je vertrekt richting Teotihuacan voor een van de meest magische ochtenden van de reis: een luchtballonvaart bij zonsopgang boven de oude piramides.
Terwijl de zon langzaam opkomt en tientallen ballonnen tegelijk de lucht in gaan, krijg je een uitzicht dat moeilijk uit te leggen is zonder het zelf te zien. Onder je liggen de Piramide van de Zon en de Piramide van de Maan, eeuwenoude bouwwerken die vanuit de lucht nog indrukwekkender aanvoelen!
Na de vlucht volgt een rondleiding door het tempelcomplex zelf, waar je pas echt beseft hoe gigantisch deze plek is. Teotihuacán is niet zomaar een archeologische site, het voelt bijna alsof je door een verdwenen stad wandelt die nog altijd iets mysterieus bewaart.
En zo besef je al op dag drie: Mexico houdt zich absoluut niet in.
Overnachten: In CDMX verbleven we 3 nachten in dit leuke hotel met een ideale locatie!
Dag 4-6: Oaxaca + Hierve el Agua
Na de drukte van Mexico-Stad voelt Oaxaca meteen als een compleet andere wereld. De sfeer is rustiger, de straten kleurrijker en alles lijkt net wat trager te gaan. Waar CDMX je overdondert, nodigt Oaxaca je uit om gewoon rond te dwalen en de stad op je gemak te ontdekken.
Op dag vier trek je namelijk richting Oaxaca, een stad die door veel reizigers (mezelf daarbij gerekend) wordt uitgeroepen tot hun favoriet in Mexico, want eerlijk: ik snap helemaal waarom. Tegen de tijd dat je aankomt, wil je eigenlijk niet veel meer dan inchecken, een gezellig restaurant zoeken en je eerste echte avond in de stad beleven. En geloof me: dat lukt hier moeiteloos.
Oaxaca leeft op straat; zowel overdag als ’s nachts. Overal zijn pleintjes vol mensen, kleine bars met livemuziek en restaurants waar je spontaan langer blijft zitten dan gepland. Het is ook dé plek om de Mexicaanse keuken echt te beleven. Mole, tlayudas, mezcal… hier eet je niet gewoon goed, hier eet je gevaarlijk goed haha!
Dag vijf staat volledig in het teken van de stad zelf. Gewoon wandelen door het historische centrum is hier al een activiteit op zich. Kleurrijke gevels, markten, kerken en een creatieve energie die je overal voelt. En de street art is hier ook subliem voor de fans!
De volgende dag trek je vanuit Oaxaca naar een van de meest bijzondere natuurplekken van het land: Hierve el Agua. Op foto’s lijkt het bijna nep: versteende watervallen die van de berg lijken af te stromen, met natuurlijke infinity pools bovenop en een uitzicht dat eindeloos ver reikt. A dream, right? Maar in het echt is het nog indrukwekkender. Het is zo’n plek waar je blijft rondkijken omdat je hersenen even niet goed begrijpen wat je precies ziet. Maar eens je het water induikt, komt het besef van waar je bent maar al te goed binnengesijpeld.
Je kan hier wandelen, zwemmen en vooral gewoon genieten van hoe absurd mooi het landschap is. Het voelt totaal anders dan alles wat ik hiervoor al gezien had in Mexico.
Overnachten: Een leuke hostel waar wij verbleven in Oaxaca vind je hier.
Dag 7 & 8: San Cristóbal + Sumidero Canyon
Dag zeven is vooral een verplaatsingsdag, en eentje die je voelt. De rit richting San Cristóbal de las Casas is lang, dus dit is zo’n dag waarop je gewoon accepteert dat je vooral onderweg bent. Geen volle planning, geen grote activiteiten, gewoon kilometers maken en langzaam opnieuw een compleet andere kant van Mexico binnenrijden.
En dat is net het mooie eraan: hoe verder je reist, hoe harder het land blijft veranderen. En da’s dan ook een van de grote voordelen van de Mexico XL trip van Beyond Borders: 17 dagen ter plaatse is tijd zat om die verandering te zien verwezenlijken! Oaxaca voelt alweer ver weg wanneer je aankomt in San Cristóbal. Hier zit je hoger in de bergen van Chiapas, waardoor de lucht frisser aanvoelt en de sfeer meteen anders is. Minder tropisch, meer knus.
San Cristóbal heeft iets heel eigens. Kleine pleinen en markten die helemaal niet zo gepolijst zijn als in Oaxaca. Hier gelden minder regels. Het is veel minder toeristisch dan Oaxaca wat me dan ook meteen opviel. Tegen de tijd dat je aankomt, is het vooral tijd om iets goed te eten, misschien nog een drankje te doen in het centrum en dan op tijd je bed in te kruipen.
De volgende ochtend staat een van de indrukwekkendste natuuruitstappen van deze route met Beyond Borders op het programma: Sumidero Canyon. Hiervoor vertrek je richting de canyon, waar je op een boot stapt en letterlijk tussen gigantische kliffen vaart die honderden meters boven je uitsteken.
Tijdens de boottocht spot je niet alleen indrukwekkende rotsformaties, maar ook heel wat wildlife. Krokodillen die rustig langs de oevers liggen, exotische vogels boven je hoofd en met wat geluk zelfs apen in de bomen. Het is zo’n activiteit waarbij je constant van links naar rechts blijft kijken omdat er overal wel iets te zien is.
Na de boottocht keer je terug naar San Cristóbal, waar je de rest van de dag rustig kan invullen. En eerlijk? Dat is ook nodig. Want de reis heeft ondertussen al genoeg bewezen dat Mexico absoluut geen bestemming is waar je op automatische piloot doorheen reist. En na die lange reisdagen heb je wel met rust verdient hé!
Overnachten: In San Cristóbal verbleven wij in het hotel Gran Barrio.
Dag 9-11: Palenque + de jungle van Chiapas
Dag negen betekent opnieuw vroeg vertrekken, want de rit naar Palenque is lang. Maar gelukkig is dit niet zomaar een transferdag, want onderweg maak je een stop bij de bekende Agua Azul.
En geloof me: die naam liegt niet. Het water is hier felblauw, bijna onrealistisch helder, en stroomt trapsgewijs door de jungle naar beneden. Na uren onderweg voelt zo’n plek als exact wat je nodig hebt. Even de benen strekken, rondwandelen langs de verschillende watervallen en vooral gewoon genieten van hoe absurd mooi natuur soms kan zijn.
Tegen de avond kom je aan in Palenque, waar de sfeer opnieuw helemaal verandert. Hier neemt de jungle het over. Het voelt tropischer, warmer (tropisch warm, dus zo’n frisse douche komt welgekomen) en wilder dan de vorige stops, alsof de natuur plots de hoofdrol heeft gekregen.
Op dag tien trek je die jungle ook echt in. Geen rustige stadswandeling deze keer, maar een actieve dag vol hiken en raften midden in het groen van Chiapas. Dit is het soort avontuur waarbij je op voorhand niet helemaal weet wat je moet verwachten, maar achteraf alleen maar denkt: ja, dat was het waard! (Deze dag is in m’n top 3 beland na de reis!)
Je wandelt door dichtbegroeide natuur, hoort overal vogels en onbekende geluiden, en ergens besef je dat dit weer een totaal andere kant van Mexico is dan waar je begon in Mexico-Stad. Later stap je het water op om te gaan raften, omringd door niets anders dan jungle. Geen gebouwen, geen verkeer, alleen natuur. En het leukste van heel dit gebeuren? Onze groep met Beyond Borders was de enige groep op het water te vinden. Geen enkele andere toerist te bespeuren hier!
Dag elf brengt je naar een van de bekendste archeologische sites van het land: de Palenque-ruïnes. Na het bezoek zoek je opnieuw verkoeling op bij een waterval in de buurt, want tegen dan heb je geleerd dat water en Mexico een perfecte combinatie zijn haha!
Overnachten: In Palenque raad ik je aan om in deze leuke hutjes te verblijven!
Dag 13-15: Yucatán + Chichén Itzá
Op dag twaalf laat je de jungle van Chiapas achter je en trek je richting Yucatán, waar opnieuw een totaal andere sfeer op je wacht. De rit naar Mérida is lang, maar ondertussen ben je dat ritme al wat gewoon (hoop ik toch). Je leert snel dat reizen in Mexico niet draait om snelheid, maar om telkens opnieuw ergens helemaal anders aankomen. Je blijft idealiter zo’n drie nachten in Mérida net zoals gepland bij Beyond Borders, wat ideaal is, want in deze regio valt ontzettend veel te zien.
Dag dertien staat volledig in het teken van cenotes en geloof me, na er één te bezoeken begrijp je meteen waarom iedereen daar zo enthousiast over is. Deze natuurlijke zoetwaterpoelen liggen verspreid over heel Yucatán en voelen vaak alsof je een verborgen plek ontdekt die eigenlijk te mooi is om echt te zijn.
Sommige liggen volledig open in de zon, andere verscholen in grotten waar het licht alleen via kleine openingen naar binnen valt. Wij trokken van cenote naar cenote per fiets, telkens opnieuw dat eerste moment waarop je naar beneden kijkt en denkt: oké, dit is absurd mooi.
En het beste deel? Je kan er gewoon in zwemmen. Na de hitte van Mexico voelt dat elke keer opnieuw als pure luxe.
Dag veertien brengt je naar misschien wel de bekendste plek van het land: Chichén Itzá. Ja, het is toeristisch. Ja, het staat op elke Mexico-bucketlist. Maar eerlijk? Dit kan je gewoon niet missen.
Wanneer je voor het eerst voor El Castillo staat, begrijp je meteen waarom dit een van de zeven wereldwonderen is. De schaal, de geschiedenis en het feit dat dit eeuwen geleden gebouwd werd… het blijft indrukwekkend, zelfs als je het al honderd keer op foto hebt gezien.
Na zo’n ochtend tussen eeuwenoude tempels is het tijd om opnieuw af te koelen, en gelukkig wacht er in de namiddag alweer een volgende cenote op de Beyond Borders-planning.
Yucatán voelt een beetje als de perfecte combinatie van alles: geschiedenis, natuur en dat typische vakantiegevoel waarbij je elke dag denkt dat het eigenlijk niet nog mooier kan worden.
Overnachten: Hotel Santa Ana is mijn hoteltip voor Mérida!
Dag 15-17: Holbox
Na alle steden, jungle, ruïnes en lange verplaatsingen is Holbox bijna als een beloning op het einde van de reis. Dag vijftien trek je richting de kust en neem je de ferry naar het eiland, en vanaf dat moment verandert alles.
Geen druk verkeer meer, geen volle planning, geen haast. Op Holbox rijden geen auto’s, je verplaatst je hier met golfkarretjes, te voet of gewoon op blote voeten door het zand. Het eiland heeft iets heerlijk chaotisch en tegelijk ontzettend rustgevend.
De dagen hier draaien niet meer om highlights afvinken, maar gewoon om genieten. Uren op het strand liggen, zwemmen in dat absurd turquoise water, door de kleine straatjes wandelen, ergens blijven hangen voor tacos en een cocktail, en vooral niet te veel plannen maken.
Holbox heeft die typische eilandvibe waarbij tijd plots veel minder belangrijk wordt. Zonsondergangen zijn hier geen “extra activiteit”, maar gewoon een vast moment van de dag waar iedereen automatisch naartoe leeft. En geloof me: terecht.
Overnachten: Trust me when I say this, maar in dit hotel vind je het paradijs op enkele minuten wandelen van het strand…
Dag zestien en zeventien zijn er vooral om nog even alles te laten bezinken. Na zo’n intense rondreis voelt het bijna vreemd om eindelijk niets te moeten. Maar net dat maakt het de perfecte afsluiter van deze waanzinnige reis met Beyond Borders. Nog één laatste stranddag, nog één laatste avond met de groep, nog één keer dat gevoel van: ik wil eigenlijk nog niet naar huis.
En dan, op dag achttien, is het tijd om terug te keren. Ferry terug naar het vasteland, transfer richting luchthaven en opnieuw richting huis.
Met een volle camerarol, veel te veel herinneringen en dat typische gevoel dat elke goeie reis achterlaat: het besef dat een stukje van jezelf altijd een beetje daar zal blijven…
