Mijn nek deed pijn.
Niet omdat ik verkeerd had geslapen. Maar omdat ik al de hele ochtend omhoog aan het kijken was.
Naar gebouwen. Naar bruggen. Naar nog meer gebouwen. En telkens wanneer ik dacht dat ik het meest absurde stukje architectuur van Rotterdam had gezien, verscheen er ergens achter een hoek weer iets dat alle aandacht opeiste. Een gebouw dat schuin leek te staan. Een gevel die volledig uit glas bestond. Een toren die zo hoog was dat ik mijn zonnebril moest afzetten om de top te zien.
Dat is misschien wel het eerste wat me opviel aan Rotterdam. Ze dwingt je om omhoog te kijken.
Best indrukwekkend voor een stad die amper tachtig jaar geleden grotendeels werd weggevaagd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het historische centrum bijna volledig verwoest. Waar andere steden hun verleden bleven koesteren, kreeg Rotterdam de kans – of misschien de noodzaak – om opnieuw te beginnen. Het resultaat zie je vandaag overal om je heen. Niet in de vorm van oude gevels of eeuwenoude pleinen, maar in een skyline die je eerder in Noord-Amerika of Azië zou verwachten dan in Nederland.
Terwijl ik tussen de glazen torens richting de Maas wandelde, probeerde ik te bedenken aan welke andere stad Rotterdam me deed denken. Amsterdam? Nee. Antwerpen? Ook niet. Misschien was dat net het punt. Rotterdam lijkt vooral op zichzelf.
Toch voelde de stad niet zo kil aan als ik vooraf had verwacht. Tussen al dat staal, beton en glas vond ik gezellige terrassen, levendige markten en verrassend veel groen. Op de ene hoek stond een futuristische wolkenkrabber, op de andere een gezellig koffiebarretje waar mensen urenlang bleven hangen. Het contrast werkte. Misschien zelfs beter dan ik had gedacht.
En dat is precies waarom Rotterdam me wist te verrassen. Niet omdat het de mooiste stad van Nederland is. Niet omdat het de oudste is. Maar omdat het anders durft te zijn. Eigenzinnig. Modern. Soms een beetje vreemd zelfs. En net daardoor ontzettend interessant.
In deze gids neem ik je mee langs de plekken die mij het meest verrasten tijdens mijn bezoek aan de meest eigenzinnige stad van Nederland. Van iconische architectuur en indrukwekkende uitzichtpunten tot gezellige buurten en verborgen plekken die je citytrip compleet maken.
Dit is Roffa, beter bekend als Rotterdam.
9x de leukste dingen om te doen in Rotterdam!
1. Ga kanoën door het hart van Rotterdam bij RiF010
Een kano huren in het centrum van een grote stad klinkt misschien niet meteen spectaculair.
Tot je beseft dat je hier letterlijk tussen de wolkenkrabbers door peddelt.
Ik had Rotterdam altijd geassocieerd met architectuur, moderne gebouwen en een gigantische haven. Maar vanaf het water ziet de stad er compleet anders uit. Rustiger ook. Terwijl de drukte van het centrum zich enkele meters verder afspeelt, glijd je hier op je eigen tempo door de Rotterdamse grachten en richting de Rotte.
De ideale vertrekplek daarvoor is RiF010, een unieke watersportlocatie midden in het centrum van Rotterdam. Het is vooral bekend als de eerste stedelijke surfpool ter wereld, maar je kunt er ook kano’s en SUP-boards huren.
Zeker op een zonnige dag is dit een van de leukste activiteiten in Rotterdam. Even weg van de drukte, zonder de stad echt te verlaten!
Tip: Plan je tocht in de ochtend of tegen de avond. Dan is het vaak rustiger op het water én krijg je het mooiste licht voor foto’s.
2. Bewonder Rotterdam van boven in het Depot
Van sommige gebouwen maak je een foto.
Het Depot is zo’n gebouw waar je eerst vijf minuten rondloopt omdat je niet goed weet van welke kant je een foto moet maken.
De gigantische spiegelende pot midden in Rotterdam is zonder twijfel een van de opvallendste gebouwen van de stad. En hoewel het er van buiten al indrukwekkend uitziet, wordt het pas echt interessant wanneer je naar binnen gaat.
Het Depot is namelijk het eerste publiek toegankelijke kunstdepot ter wereld. In plaats van enkel afgewerkte tentoonstellingen te tonen, krijg je hier een blik achter de schermen van een museum. Via glazen gangen, open opslagruimtes en zichtbare restauratieateliers ontdek je hoe duizenden kunstwerken worden bewaard, vervoerd en onderhouden.
Zelfs als je geen grote kunstliefhebber bent, blijft het een bijzondere ervaring. Alleen al het gebouw zelf maakt een bezoek de moeite waard.
Maar mijn hoogtepunt bevindt zich helemaal bovenaan.
Na een rit met de lift kom je terecht op het dakterras, waar je wordt beloond met een van de mooiste uitzichten over Rotterdam. Rondom je zie je de skyline, de Euromast, de Erasmusbrug en tientallen moderne torens die boven de stad uitsteken. Het contrast tussen de spiegelende gevel van het Depot en de wolkenkrabbers op de achtergrond zorgt bovendien voor fantastische foto’s.
3. Overnacht bij The Usual Rotterdam
Sommige hotels zijn gewoon een plek om te slapen. Maar The Usual voelde eerder als een plek waar je eigenlijk nog wat langer wil blijven hangen.
Het hotel ligt op wandelafstand van heel wat bekende bezienswaardigheden + makkelijk bereikbaar met het ov, en vormt daardoor een ideale uitvalsbasis om Rotterdam te verkennen. Maar wat mij vooral aansprak, was de sfeer. Denk aan een strak interieur, veel natuurlijke materialen, gezellige gemeenschappelijke ruimtes en een publiek dat bestaat uit zowel reizigers als locals die er even komen werken of afspreken.
Alles voelt modern aan, zonder afstandelijk te worden. Een beetje zoals Rotterdam zelf eigenlijk.
De kamers zijn slim ingericht en hebben alles wat je nodig hebt voor een comfortabele citytrip. Verwacht hier geen overdreven luxe, maar wel een stijlvol ontwerp, een goed bed en een aangename plek om tot rust te komen na een dag vol ontdekkingen.
Ben je op zoek naar een hip hotel met een centrale ligging en een ontspannen sfeer? Dan is The Usual wat mij betreft een van de leukste plekken om te overnachten in Rotterdam. En dat met formules die binnen elke prijsklasse passen!
4. Ontdek het verhaal van migratie in Fenix
Sommige musea bezoek je voor de collectie, maar Fenix bezoek je voor de verhalen.
Gevestigd in een gerestaureerde havenloods op de Rotterdamse Kaap vertelt dit nieuwe museum het verhaal van miljoenen mensen die ooit hun thuis achterlieten op zoek naar een nieuw leven. En er is misschien geen betere plek denkbaar om dat verhaal te vertellen dan Rotterdam.
Vanuit de havens rondom het museum vertrokken in het verleden immers talloze emigranten richting Noord-Amerika en andere delen van de wereld. Voor velen was dit de laatste plek die ze ooit van Nederland zagen.
Migratie wordt hier niet verteld aan de hand van droge cijfers of jaartallen. Het museum brengt persoonlijke verhalen samen met kunst, fotografie, objecten en audiovisuele installaties. Daardoor voelt een bezoek niet alleen informatief, maar ook verrassend menselijk aan én toegankelijk. Iets wat ik persoonlijk heel belangrijk, aangezien ik het aandachtsvermogen heb van een goudvis haha!
Zelfs het gebouw vertelt een verhaal. Oude havenarchitectuur wordt gecombineerd met opvallende moderne elementen, waardoor verleden en toekomst voortdurend naast elkaar bestaan. Iets wat eigenlijk perfect past bij Rotterdam.
Maar eerlijk? Nog voor ik één tentoonstelling had bezocht, was er al iets anders dat mijn aandacht trok.
Midden in het gebouw kronkelt een spectaculaire dubbele trap omhoog richting het dak. De constructie lijkt bijna te zweven en groeide intussen uit tot een van de meest gefotografeerde plekken van de stad. Eenmaal boven word je bovendien beloond met een prachtig uitzicht over de Maas, de skyline en de historische havengebieden rondom het museum.
Of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, architectuur of gewoon op zoek bent naar een bijzondere ervaring: Fenix is zonder twijfel een MUST om te bezoeken in Rotterdam.
5. Laat je inspireren in het Nederlands Fotomuseum
Als fotograaf was dit een plek die ik onmogelijk kon overslaan.
Tussen alle indrukwekkende architectuur, moderne musea en drukke straten door vind je op de Wilhelminapier het Nederlands Fotomuseum. Een museum dat volledig gewijd is aan de kracht van fotografie.
Wat ik er leuk aan vond, is dat geen twee bezoeken hetzelfde zijn. De tijdelijke tentoonstellingen wisselen regelmatig en brengen werk samen van zowel bekende fotografen als nieuw talent. Daardoor ontdek je telkens opnieuw andere verhalen, stijlen en perspectieven.
Ook als je zelf graag fotografeert, is dit een inspirerende plek. Je wandelt buiten met nieuwe ideeën, een volle camerarol en waarschijnlijk ook een lijstje van fotografen die je thuis verder wil ontdekken.
6. Scheur over de Maas met de watertaxi
Vergeet even de metro. Vergeet de tram. En vergeet zelfs de fiets (vrij moeilijk wanneer je aan Nederland denkt, i know).
De leukste manier om je door Rotterdam te verplaatsen, is wat mij betreft over het water.
De iconische gele watertaxi’s varen al jaren over de Maas en brengen je in sneltempo van de ene kant van de stad naar de andere. Handig? Absoluut. Maar vooral ook gewoon ontzettend leuk!
Het begon voor mij als een praktisch vervoersmiddel. Ik wilde van punt A naar punt B. Maar nog voor we goed en wel vertrokken waren, voelde het alsof ik op een attractie was gestapt in Plopsaland.
Zodra de taxi loskomt van de kade, trekt de bestuurder stevig op en scheer je over het water terwijl de skyline van Rotterdam aan je voorbij glijdt. Wolkenkrabbers, bruggen en oude havengebouwen vormen het decor van een rit die vaak veel leuker blijkt dan de bestemming zelf. Soms zijn de leukste activiteiten niet eens echte bezienswaardigheden. Soms is het gewoon de verplaatsing ertussen. En geloof me: eenmaal je over de Maas hebt gescheurd in een gele watertaxi, wil je waarschijnlijk niet meer terug naar de fiets.
7. Stap binnen in de Laurenskerk
Tussen alle moderne architectuur van Rotterdam staat een gebouw dat meteen opvalt door net níét modern te zijn. De Laurenskerk.
Terwijl wolkenkrabbers de skyline domineren en futuristische gebouwen overal de aandacht opeisen, herinnert deze imposante kerk aan het Rotterdam van vóór de Tweede Wereldoorlog. Sterker nog: het is het enige middeleeuwse gebouw in het stadscentrum dat de bombardementen van 1940 heeft overleefd.
Al scheelde het niet veel.
De kerk werd zwaar beschadigd tijdens het bombardement en stond jarenlang als een ruïne midden in de stad. Pas later werd ze zorgvuldig gerestaureerd tot het indrukwekkende gebouw dat je vandaag kunt bezoeken.
Zodra je binnenstapt, valt de drukte van de stad weg. Het rumoer van het centrum maakt plaats voor stilte, hoge gewelven en eeuwen geschiedenis. Het contrast met het moderne Rotterdam buiten de kerkdeuren kan bijna niet groter zijn. Neem zeker even de tijd om rond te wandelen en omhoog te kijken naar het interieur. Tussen al het glas en staal dat je elders in de stad tegenkomt, voelt de Laurenskerk bijna als een tijdcapsule.
Tegenwoordig wordt de kerk gebruikt voor verschillende culturele doeleinden, denk maar aan evenementen maar bijvoorbeeld ook feestjes! En bovenaan de kerk vind je (na 365 helse traptreden) opnieuw een uitzicht om ‘u’ tegen te zeggen!
8. Maak een uitstapje buiten Rotterdam met de metro
Een van de dingen die me het meest verraste aan Rotterdam, was hoe gemakkelijk je de stad even kunt verlaten. Met de metro sta je namelijk in geen tijd in een compleet andere omgeving. En dankzij de Rotterdam City Card zijn veel ritten met het openbaar vervoer gewoon inbegrepen, en krijg je bovendien ook korting bij verschillende musea, attracties én restaurants in de stad!
Waar je in het centrum wordt omringd door wolkenkrabbers en moderne architectuur, vind je enkele haltes verder historische straatjes, oude havens en zelfs stranden aan de Noordzee.
Zo kun je bijvoorbeeld naar Schiedam reizen, een charmante stad die bekendstaat om haar historische binnenstad en de hoogste traditionele windmolens ter wereld. Ook Vlaardingen en Maassluis zijn leuke bestemmingen voor wie benieuwd is naar een stukje authentiek Zuid-Holland buiten de drukte van Rotterdam.
Wil je nog verder gaan? Dan kun je gewoon de metro nemen tot Hoek van Holland. Een route die op zich al bijzonder is. Onderweg zie je het stedelijke landschap langzaam plaatsmaken voor open ruimtes, havens en uiteindelijk de kust.
Toen ik uit de metro stapte, voelde het bijna vreemd dat ik nog steeds hetzelfde vervoersnetwerk gebruikte als enkele tientallen minuten eerder in hartje Rotterdam. Maar net dat maakt deze uitstapjes zo interessant. Je krijgt niet alleen Rotterdam te zien, maar ook de regio errond. En vaak zonder extra kosten of ingewikkelde verplaatsingen.
Tip: Hoek van Holland is een leuke keuze op zonnige dagen, terwijl Schiedam perfect is als je houdt van geschiedenis, molens en gezellige Nederlandse straatjes.
9. Proef van Rotterdam
Na een dag vol wandelen, musea bezoeken en foto’s maken, komt er altijd een moment waarop je vooral één ding nodig hebt:
Goed eten.
Gelukkig zit je daarvoor in Rotterdam helemaal goed. De stad is een smeltkroes van culturen, en dat merk je ook op je bord. Van verfijnde Aziatische gerechten tot lokale bieren en verborgen hotspots in voormalige industriële gebouwen: Rotterdam heeft voor iedere smaak wel iets te bieden.
Een van mijn favoriete ontdekkingen was Little V. Zodra je binnenstapt, voelt het alsof je even in Zuidoost-Azië bent beland, Vietnam om precies te zijn. Denk aan kleurrijke lantaarns, een gezellige sfeer en Vietnamese gerechten die perfect zijn om te delen. Ideaal voor een ontspannen avond na een drukke dag in de stad.
Zin in iets typisch Rotterdams? Dan is Stadshaven Brouwerij een aanrader. Deze brouwerij bevindt zich in een indrukwekkend havengebouw en combineert ambachtelijk gebrouwen bier met een uitgebreide menukaart. Zelfs als je geen grote bierliefhebber bent, is de locatie alleen al een bezoek waard. De hoge plafonds, industriële details en ligging aan het water maken dit een van de meest unieke plekken om iets te eten of drinken in Rotterdam.
Voor wie graag wat verder van de klassieke toeristische route afwijkt, is Station Bergweg een leuke verrassing. Wat ooit een verlaten spoorwegstation was, groeide uit tot een creatieve ontmoetingsplek met verschillende horecazaken. Frietjes, ramen, pizza of burgers? Je hebt het allemaal!
