Een actieve vulkaan beklimmen was al een droom van me sinds ik nog klein was.
Verhalen over de ruige lava die alles op zijn pad weet te verslinden, hoge rookpluimen die uit de diepste holtes van de aardkorst komen, en de zwarte as die kilometers verder zijn onvermijdbare sporen weet na te laten.
Het was dan ook vrij duidelijk dat, tijdens het plannen van onze rondreis door Sicilië, de Etna vulkaan absoluut een plekje verdiende op onze reisroute. Want ik moest en zou die berg op geraken.
En zo begon onze tocht op een willekeurige dinsdagochtend om 10u ’s ochtends bij Rifugio Sapienza, het startpunt van de beklimming. Een tocht om ‘u’ tegen te zeggen, want de wandeling zou weleens de zwaarste van mijn korte leven kunnen zijn. We vertrokken met een groep bestaande uit zo’n twintig mensen. Jong en oud, van alle leeftijden. Twintig vreemden die elkaar nooit eerder hadden ontmoet, waarvan de helft amper met elkaar kon communiceren door de taalbarrière. En twintig compleet verschillende verhalen over hoe iedereen op exact deze plek terecht is gekomen.
Een 66-jarige Deense grootmoeder, die de tijd van heer leven heeft terwijl ze haar 3de actieve vulkaan beklimt. Een pasgetrouwd koppel op huwelijksreis die besluiten om eens wat anders te doen dan op het strand te liggen luieren. En ik, een 22-jarige dromer die vastbesloten is de top te halen.
We hadden dus effectief niets gemeen met elkaar. En toch is er iets speciaals aan het puffen en zweten op hetzelfde ritme, tijdens de beklimming van Europa’s meest actieve vulkaan. Het bracht ons samen.
De beklimming bleek al snel een van de hoogtepunten van de reis te zijn, zowel letterlijk en figuurlijk. Maar toch bleek onze voorbereiding een grote invloed gehad te hebben op onze ervaring.
Wellicht zijn er veel reizigers met al dan niet weinig hike- en wandelervaring die zich zullen wagen aan de beklimming van de Etna. En mocht dat bij jou het geval zijn, is het nog zo belangrijk om met de juiste informatie en kennis te plannen, aangezien het voor sommige klimmers een behoorlijk zware tocht blijkt.
Daarom vind je in deze reisgids alles wat je moet weten over het beklimmen van de Etna vulkaan in Sicilië, met handige tips voor de wandeling, info over de verschillende prijzen en opties, welke moeilijkheidsgraad de tocht precies inhoudt, welke benodigdheden je nodig hebt, en nog zo veel meer.
Dit is de essentiële reisgids voor het klimmen naar de top van de Etna vulkaan.
Voor je vertrekt: De Etna Vulkaan
Waar: De Etna vulkaan ligt in het oosten van het eiland Sicilië (Google Maps).
Prijs: Een klim naar de top van de Etna kost ongeveer 100-150 euro per persoon.
Wanneer: De beste reistijd om de Etna te beklimmen is tijdens de zomermaanden.
De beklimming van de Etna vulkaan: Een overzicht
Het is misschien geen slecht idee om te starten met een overzicht van wat de beklimming naar de top van de Etna precies inhoudt.
Het avontuur start al op 1900 meter hoogte in Rifugio Sapienza. Dit is het startpunt van alle georganiseerde excursies en tours naar de top van de Etna. Hier verzamelen alle avonturiers zich om met z’n allen de kabelbaan te nemen naar de berghut op 2500 meter hoogte.
Eenmaal aangekomen bij de berghut splitsen de verschillende bezoekers op. Een deel van de wandelaars vertrekt hier te voet voor een klim naar de top. Dit kan oftewel onder begeleiding van een gids, oftewel doe je dit op zelfstandige basis. Een ander deel verkiest de optie om met een 4×4 busje te nemen naar 2900 meter hoogte. Dat is een duurdere optie, maar hierdoor bespaar je wel de meeste tijd.
Na de 4×4 bus start een wandeling naar de top van de Etna, waar je na enkele uren hiken een 360 graden uitzicht hebt over de hoogste kraters van de Etna, en het eiland van Sicilië.
Hoe bereik je Rifugio Sapienza?
Op de levensgenieters na die een tour hebben geboekt met een pick-up aan het hotel (zoals deze bijvoorbeeld), zal iedereen op zijn eigen houtje bij Rifugio Sapifienza moeten geraken, ook wel bekend als ‘Etna South’. Dat is de plek waar je wordt verwacht bij een georganiseerde tour, waar je het bezoekerscentrum vindt en de parkeerplaatsen voor de wagen, en waar de avonturiers al dan niet de lift nemen naar Torre Del Filosofo waar de wandeling dan ook echt zal beginnen.
De makkelijkste manier om er te geraken is met behulp van een eigen huurauto, maar je kan ook het openbaar vervoer nemen naar de basis.
Met de auto naar Rifugio Sapienza
Wij besloten om de beklimming van de Etna in te plannen meteen na onze aankomst op Sicilië. We hadden dus zonet Catania voor enkele dagen verkent, waar we na onze laatste overnachting in de stad ’s ochtends vroeg de auto namen richting Rifugio Sapienza.
De rit vanuit Catania duurt iets langer dan een uurtje. Weg geraken uit de stad in de ochtendspits duurde iets langer dan we hadden geanticipeerd. En hoewel de afstanden op de kaart niet erg lang lijken, zorgen de smalle gravelwegen ervoor dat je wat langer onderweg bent dan gehoopt.
Eenmaal aangekomen bij Rifugio Sapienza zijn er voldoende parkeergelegenheden om je huurwagen kwijt te kunnen. Bovendien is de parking vrij goedkoop. Je betaalt €6 voor een dagticket om je auto tot bij de terugkomst te parkeren.
Met de bus naar Rifugio Sapienza
Voor iedereen die niet beschikt over een huurwagen tijdens de reis naar Sicilië, maar wel graag de Etna vulkaan wilt beklimmen, kan ervoor kiezen om de bus te nemen naar Rifugio Sapienza. De bus vertrekt dagelijks om 8u15 vanuit Catania’s Stazione Centrale. Dat is het grote centrale treinstation in Catania.
Hou er rekening mee dat de bus ontzettend populair is tijdens de zomermaanden. Een groot deel van de toeristen verkiest om de bus te nemen, waardoor de tickets ruim van te voren zijn uitverkocht. Een ticketje koop je aan het kantoor bij het station van Catania. Aangezien er nog geen optie is om een ticket online vooraf te kopen, is de beste optie om de dag op voorhand langs te gaan en je ticket al aan te schaffen. Een ticket voor de heen- en terugrit van Catania naar Rifugio Sapienza kost momenteel 6,60 euro per persoon.
Onderweg maakt de bus een stop in Nicolosi, waardoor je dus pas vrij laat aankomt in Rifugio Sapienza, omstreeks 10u15. Dat zorgt ervoor dat het haast onmogelijk wordt om een tour te nemen naar de top van de Etna vulkaan, aangezien de meest tours al voor 10u van start gaan. Hou er dus rekening mee dat, mocht je de bus nemen, je niet helemaal tot aan de top zal geraken, aangezien je zelfstandig het gebied rondom de vulkaan zal verkennen.
Met het openbaar vervoer naar de top van de Etna
Eenmaal je bij Rifugio Sapienza bent aangekomen, gaat het avontuur van start.
Tenzij je op je eigen houtje de omgeving wilt verkennen (wat het onmogelijk maakt om de top te bereiken, maar later meer daarover), neem je hoogstwaarschijnlijk de kabelbaan naar de berghut op 2,800 meter hoogte. Die is eigendom van de Siciliaanse overheid, en jouw gateway naar de top van de vulkaan.
De kabelbaan
De kabelbaan opent tussen half 9 en 9u ’s ochtends (afhankelijk van die tijd van het jaar), waarna die in 10 minuten tijd de eerste klimmers naar de berghut en cafetaria weet te brengen. Je kan er heel de dag gebruik van maken tot 16u ’s avonds, wanneer de laatste rit vertrekt. Tijdens het hoogseizoen van juni tot en met augustus zijn de rijen zoals je waarschijnlijk wel verwacht wat langer. Kom dus ruim op tijd aan als je vroeg aan de beklimming wilt beginnen.
Een ticketje voor de kabelbaan kost, hou je vast, 50 euro per persoon voor een retourticket. Een grote som dus wanneer je met een gezin of met vrienden op pad gaat. Ook wij vonden dat een hoop geld, bovenop de prijs die je zal betalen voor de tour en de wandeling met de gids. De kost van een ticket voor de kabelbaan is zo hoog wegens de voortdurende uitbarstingen van de Etna vulkaan. Het is namelijk niet de eerste keer dat de kabelbaan en het bezoekerscentrum zijn vernietigd tijdens een hevige uitbarsting. De kabelbaan moet nadien telkens heropgebouwd worden, wat behoorlijk wat geld kost. Net daarom is een ticketje naar de berghut zo duur.
De 4×4 bus
Zodra je bovenaan de berghut en cafetaria bent aangekomen, neem je (afhankelijk van je planning) de 4×4 bus, of ga je op pad met je gids.
Ook voor de 4×4 bus zal je extra moeten bijbetalen. Een combo-ticket voor de kabelbaan + de 4×4 bus kost maar liefst 78 euro voor een volwassene, en 50 euro voor minderjarigen. Hou er ook rekening mee dat dit bovenop de kost is van je tour.
Je betaalt de 50 of 78 euro voor de kabelbaan (en de rit met de 4×4 bus) bij aankomst in Rifugio Sapienza aan je tourgids. Die neemt van alle deelnemers van de excursie het geld aan en koopt vervolgens voor de gehele groep een ticket. Iedereen krijgt een plastic ticketje dat je heel de dag zal moeten bijhouden, aangezien je het achteraf nog nodig zal hebben voor de terugrit met de kabelbaan. Raak je ticket dus niet kwijt!
Opgelet: Sommige tours verhogen online de prijs voor het ticket voor de kabelbaan en de 4×4 bus. Let dus goed op de kleine lettertjes bij het boeken van je excursie, zodat je niet wordt opgelicht en de correcte prijs betaalt!
De klim is niet zo zwaar…
Na het nemen van de kabelbaan (en de 4×4 bus), zijn je kuiten hopelijk voldoende opgewarmd voor het echte werk, namelijk de klim naar de top van de Etna.
Ik had al eerder verhalen gehoord over de wandeling naar de hoogste krater, dat het een serieuze kuitenbijter bleek te zijn, en dat het niet abnormaal is voor sommige bezoekers om het op te geven.
Gelukkig bleek de route die wij namen, namelijk die vanaf de berghut naar +3000 meter hoogte, niet de helse ervaring waar ik vooraf over had gehoord. Begrijp me niet verkeerd, het is een zware inspanning die niet voor iedereen is weggelegd, maar met een goede basisconditie en de juiste motivatie is het geen onmogelijke opgave om de wandeling tot een goed einde te brengen. De wandeling van 6km die wij namen ziet er als volgt uit:
· De start: Iedereen die al eerder een zware beklimming op zijn lijstje heeft staan, weet dat je zelfvertrouwen bij de start van de hike vaker dan gewenst een overschatting is. Je bruist vol energie, en de beklimming lijkt veel vlotter te gaan dan verwacht. Maar net dat moment is voor velen het punt waar het meteen fout loopt. Het is net belangrijk om bij het begin van de wandeling te acclimatiseren, en je energie op te sparen voor wanneer je ze écht kan gebruiken.
Bovendien start de wandeling op de plek waar honderden wandelaars als kippen zonder kop zich een weg banen tussen de busjes en de hordes aan toeristen. Ook is dit je laatste kans om een snack te kopen en een drankje voor onderweg, of om een laatste plaspauze in te lassen. Niet meteen de meest aangename eerste indruk dus. Maar na enkele minuten onderweg te zijn maakt de drukte plaats voor een ondoordringbare stilte in een ruig, buitenaards landschap.
· Op naar de kraters: Ik wil je niet demotiveren, maar dit stukje is enkel en alleen steil bergop. Dit onderdeel van de wandeling zal je naar een van de hoge kraters brengen die je niet zelfstandig kan bezoeken, en dus enkel tijdens een excursie met een ervaren gids in je gezelschap. Bovendien heb je tijdens geen enkel onderdeel van de wandeling de mogelijkheid om dekking op te zoeken voor de zon die in je nek brandt, waardoor het ‘puffen en zweten’ waar ik het eerder over had vrij letterlijk genomen mag worden.
Maar wanneer je eenmaal aan de rand van de kraters staat, ben je in een mum van tijd alle inspanningen van de afgelopen uren vergeten. Want de uitzichten zijn hemels.
Het stuk naar de kraters neemt gemakkelijk een 2 tot 3 uur in beslag, afhankelijk van de groep waarin je zit. De gids stopt bovendien enkele keren onderweg om even op adem te komen, wat suikers binnen te nemen en een slokje te nemen van steeds schaarsere watervoorraad.
Dit kan voor sommige sportieveling vrij frustrerend zijn, maar de gids stopt voor jouw beste welzijn. Ze doen deze wandeling bijna dagelijks, en weten de beste manier om de wandeling naar de top tot een goed einde te brengen. Wanneer de gids je aanraadt om even te wachten en rusten, maak daar dan ook gebruik van.
· De afdaling: Wie naar de top wandelt, moet uiteraard ook nog terug aan de voet van de vulkaan zien te geraken. En hoewel je nu waarschijnlijk denkt dat dat veel vlotter gaat dan bergop, dan zit je goed fout. Want de afdaling is pas écht de verdoken kuitenbijter.
Tijdens de afdaling heb je opnieuw een compleet verschillend zicht dan tijdens het begin of het midden van de wandeling. Je wandelt een groot stuk langs de rand van de berg, met enkele steile afgronden vlakbij. Bezoekers met hoogtevrees zullen hier al snel knikkende knieën ervaren. Maar geen zorgen, zolang je je verstand erbij houdt, kan er niets fout lopen.
Bij de afdaling leert jouw gids je een uitzonderlijke techniek aan, die fervente bergbeklimmers gebruiken om op een efficiënte en makkelijke wijze een vulkaan af te dalen. Je glijdt als het ware de berg af, en kapt je hielen in het as. Hoe vlotter je het ene been voor het andere zet, hoe sneller je zal glijden. Het is even wennen, maar zodra je de techniek onder de knie krijgt, is het behoorlijk leuk om snelheid te maken!
Rond 15u ’s namiddags bereikten we opnieuw de kabelbaan, die we maar al te snel terugnamen richting Rifugio Sapienza. We waren – zoals verwacht – kapot. Wat me meteen brengt bij het volgende belangrijke puntje om rekening mee te houden…
…Maar velen zullen het moeilijk hebben!
MAAR – en het is niet zomaar een waarschuwing – dat wilt niet zeggen dat het een fluitje van een cent zal zijn!
Ik ben een jong persoon in de fleur van m’n leven, en heb wel al een aantal gewaagde wandeling op mijn teller staan. Ook mijn ouders, mijn gezelschap tijdens de klim, hebben een gematigde conditie en wisten waar ze aan begonnen.
Er zijn dus waarschijnlijk vele toeristen die geen enkele van die criteria weten af te vinken. Het is namelijk een van de populairste activiteiten om te doen in Sicilië, die niemand wil missen tijdens hun reis.
Mocht dat bij jou het geval zijn, zal je het vermoedelijk iets lastiger hebben met onder andere de hoogtemeters en de lange afstand. Maar datgene wat bijna iedereen onderschat, is het weer.
Die bloedhete zon + de bitterkoude wind.
Wij besloten om licht gekleed aan de klim van de Etna vulkaan te beginnen. Met slechts een t-shirt en een short, mijn wandelschoenen en een licht trui in mijn rugzak begon ik de wandeling vrij zelfzeker. Toen ik die ochtend nog vertrok in Catania was het nog 30 graden in de schaduw. Waarom zou ik in vredesnaam extra kledij nodig hebben?
Maar uiteraard behoorde ook ik tot de groep die de veelgemaakt fout verkeerd inschat, en al klappertandend de kraters van de vulkaan stond te bewonderen. Neem dus voldoende laagjes mee, want het koelt verbazingwekkend snel af zodra je enkele hoogtemeters te pakken hebt. Ik spreek uit ervaring.
Boek een gids voor de klim naar de top
Zoals ik al zei besloten wij om de Etna vulkaan te beklimmen onder begeleiding van een gids. Dat is niet verplicht, maar sterk aan te raden, en dat om verschillende redenen:
Veiligheid: Een gids maakt de klim zowat dagelijks. Hij of zij weet perfect hoe de wandeling eruitziet, wat er nog te wachten staat en welke paden veilig zijn om te bewandelen. Zonder begeleiding heb je daar geen flauw benul van.
De Etna is een actieve vulkaan. Dat wilt zeggen dat de vulkaan af en toe van zich laat horen. Dat doe hij met een stevige rookpluim, een luidkeelse grom en soms een vleugje as over het eiland. En om die reden is een actieve vulkaan beklimmen niet altijd even veilig.
In het geval van een mogelijke uitbarsting, zijn de begeleiders en gidsen voorbereid. Ze weten welke kant ze op moeten, en staan permanent in contact met de veiligheidsdiensten die de activiteit van de Etna vulkaan in de gaten houden. Net daarom raad ik je aan om de meerkost te betalen en onder begeleiding van een gids de Etna te beklimmen!
Mogelijkheden: Zonder begeleiding is het sowieso niet mogelijk om de top van de vulkaan te bereiken. Je bereikt dan maximaal de hoogte van 2800 meter, hoger mag je niet gaan. Bovendien zou het ook een slechte beslissing zijn om dat te proberen. Er staan letterlijk levens op het spel.
Jouw gids brengt je daarnaast verschillende dingen bij over de vulkaan. Denk aan weetjes over de vulkaan, hoe een beklimming precies werkt, geschiedenis over de verschillende krater die je rondom je ziet tijdens het wandelen, en zo veel meer.
Gezondheid: Ook voor je gezondheid is het nemen van een gids de beste beslissing. Een gids houdt je bij wijze van spreken in toom. Bij de start van de wandeling ben je dolenthousiast om zo snel mogelijk de top te bereiken, en overschat je jezelf en je mogelijkheden. Je inschattingsvermogen van eigen lichaam zijn vaak incorrect, omdat je nog geen enkele stap hebt gezet op deze hoogte.
Pas zodra je enkele uren aan het wandelen bent, komt het besef dat het eigenlijk veel zwaarder is dan voordien ingeschat. De gids loopt tijdens de klim altijd voorop, en verbied de wandelaars om sneller dan zijn of haar tempo te gaan. Soms denk je wellicht dat het wel eens wat sneller vooruit mag gaan. Maar zonder de controle van de gids zouden velen de top van de berg hoogstwaarschijnlijk niet halen.
Prijs + boeken: Wij betaalden per persoon 60 euro voor de klim naar de top van de Etna. Dat is exclusief de prijs voor de kabelbaan die je ter plaatse zal betalen. Enkel de begeleiding van de gids hoort hierbij. Ook krijg je een paar wandelschoenen die je kan gebruiken, een paar wandelstokken ter ondersteuning, en een helm, die verplicht is zodra je 2800 meter hoogte bereikt. We waren enorm tevreden van onze gids en de maatschappij waarbij we de daguitstap geboekt hadden. Je kan onze excursie boeken via deze link.
Wat neem je mee voor de klim naar de Etna?
Er zijn enkele zaken die je absoluut wil meenemen wanneer je je waagt aan de beklimming van de Etna vulkaan in Sicilië. Enerzijds om de wandeling wat draaglijker en makkelijker te maken, anderzijds voor je genot!
Wandelschoenen: Hoewel je bij de meeste excursiemaatschappijen een paar wandelschoenen ter beschikking krijgt, raad ik je absoluut aan om je eigen paar schoenen te dragen, mocht je die hebben. Je voet is al gewoon aan de schoenen tijdens het maken van grote inspanning, en op die manier verklein je de kans op blaren of een verstuikte enkel.
Zonnecrème: Mocht de zon schijnen tijdens je daguitstap naar de top van de Etna – wat waarschijnlijk het geval zal zijn, je bent ten slotte in Sicilië – dan is zonnecrème een must-have om bij te hebben. Smeer meerdere malen per dag, aangezien je op een zo’n hoogte nog gevoeliger bent om te verbranden. Hoewel je het wellicht koud zal hebben, is dat misleidend gevoel allesbehalve representatief voor wat je huid aanvoelt.
Laagjes: Ik heb het al vermeld, maar ik doe het graag nogmaals. Neem voldoende laagjes kledij mee. Het is de makkelijkste manier om je lichaamstemperatuur onder controle te houden, zonder al bibberend de berg op te gaan.
Snacks voor onderweg: Tijdens de klim heb je uiteraard niet de mogelijkheid om onderweg ergens te pauzeren en een kleine snack te kopen. Je pakt namelijk al je voeding op voorhand in. Neem voldoende snacks mee, en ook enkele suikers, om je energiepiel terug op niveau te krijgen.
Liters(!) water: Ten slotte is het belangrijk om gehydrateerd te blijven tijdens de klim naar de top van de Etna vulkaan. Neem zeker 2 liter per persoon mee; hoe meer, hoe beter. Je wilt absoluut niet zonder water vallen, want dan wordt het een hele lang dag (die waarschijnlijk zal eindigen met een zonneslag…)
